Les premières représentations des profondeurs
Avec la révolution astronomique de Nicolas
Copernic (1473-1543), les idées des Anciens sur la Terre sont rejetées.
Une nouvelle représentation émerge.
René Descartes (1596-1650), qui est philosophe, est le
premier en 1644 à imaginer le monde souterrain. Pour lui, la Terre est un
ancien Soleil qui a subi une évolution particulière. Au centre, on trouve un
noyau de matière solaire, recouvert d'une couche compacte de la même matière
que les taches solaires. Ensuite vient une couche de terre dense, une couche
d'eau, une couche d'air et une nouvelle couche de terre plus légère qui se
maintient au dessus du vide comme une voûte.
La Terre de Descartes est donc creuse ! La couche
externe est toutefois en équilibre instable. Séchée par le Soleil, elle se
fendille, et finit par s'écrouler d'une manière inégale dans les couches
internes, expulsant l'eau qui forme les océans. Descartes décrit ainsi à la
fois la genèse de la Terre et sa structure interne. Il raconte comment les
montagnes se sont formées, par effondrement, lors d'une immense catastrophe
planétaire originelle.
Cette image montre La formation de la Terre selon Descartes.
@Planète Terre-ENS DE LYON.
Athanasius Kircher (1602-1680), un père jésuite, donne
en 1665 la deuxième représentation de la Terre, tout à fait différente de celle
de Descartes. Pour lui aussi le globe est un ancien Soleil refroidi, mais il
cherche à expliquer les éruptions volcaniques. La Terre possède un foyer
central impétueux, à peine dompté, relié aux volcans de la surface par des
conduits de feu avec des réserves intermédiaires,
les « pyrophylacies ». Les volcans manifestent l'activité
interne du globe, ce sont des soupiraux par lesquels s'échappe le feu
intérieur.
Cette image montre le monde souterrain de Kircher. @Planète
Terre-ENS DE LYON.
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