Discontinuité de Gutenberg
En observant plusieurs sismogrammes, provenant de différentes
stations, des sismologues ont révélé l’existence d’une zone dans laquelle
aucune onde d’un séisme n’est enregistrée. Cette zone, nommée « zone
d’ombre » (ou aussi anneau de silence), est comprise entre 103° et 143° de
distance épicentrale.
Les scientifiques ont déduit que cette zone était due à une
double réfraction des ondes sismiques au niveau d’une autre zone de
discontinuité plus profonde que le Moho : la séparation entre le noyau et le
manteau terrestre (détails dans le chapitre suivant).
Grâce à la loi de
Descartes, mais aussi en calculant les vitesses de propagation des ondes, les
scientifiques ont déterminé que cette discontinuité se situe à environ 2900 km
de profondeur. Au-delà de cette discontinuité, les ondes S ne se propagent pas.
Elle sépare un milieu plutôt solide (le manteau) d’un milieu fluide (le noyau).
Cette discontinuité est nommée la discontinuité de Gutenberg.
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